Saturno em Sombra

Saturno em Sombra

Das inúmeras equinócios de Saturno tem visto desde o nascimento do sistema solar, este, capturado aqui em um mosaico de luz e escuridão, é o primeiro testemunhou de perto por um emissário da Terra ... ninguém menos que nosso fiel robô explorador, Cassini.

Visto do nosso planeta, a visão dos anéis de Saturno durante o equinócio é extremamente encurtado e limitado. Mas, em órbita em torno de Saturno, a Cassini não tinha esses problemas. De 20 graus acima do plano dos anéis, câmera grande angular da Cassini disparou 75 exposições em sucessão para este mosaico mostrando Saturno, seus anéis e algumas de suas luas um dia e meio depois exata Saturn equinócio, quando o disco solar estava exatamente sobre a equador do planeta.

A geometria de iluminação romance que acompanha equinócio reduz o ângulo do sol ao plano do anel, escurece significativamente os anéis, e faz com que as estruturas fora do plano de olhar anormalmente brilhante e sombras através dos anéis. Essas cenas só são possíveis durante os poucos meses antes e depois do equinócio de Saturno, que ocorre apenas uma vez em cerca de 15 anos terrestres. Antes e depois do equinócio, as câmeras da Cassini ter visto não apenas as sombras previsível de algumas das luas de Saturno, mas também as sombras de estruturas verticais recém-reveladas nos próprios anéis.

Também no equinócio, as sombras dos anéis expansivos do planeta são compactados em um elenco de banda estreita único para o planeta como visto neste mosaic.The imagens que compõem o mosaico, tomado cerca de oito horas, foram amplamente tratados antes de serem unidas. Em primeiro lugar, cada um foi re-projetado para a mesma geometria de visualização e, em seguida, processados ​​digitalmente para fazer a imagem "articulações" sem costura e remover alargamentos da lente, radialmente estendido artefatos luminosos resultantes da luz que está sendo espalhada dentro da ótica da câmera.

Neste momento tão próximo equinócio, iluminação dos anéis de luz solar refletida do planeta vastamente domina qualquer luz solar insuficiente caindo sobre os anéis. Assim, a metade dos anéis na esquerda iluminado por planetshine é, antes do processamento, tanto mais brilhante do que a metade dos anéis sobre a direita. À direita, é só as partes verticalmente estendida dos anéis que travam qualquer luz solar substancial.

Sem reforço, os anéis seria essencialmente invisíveis neste mosaico. Para melhorar a sua visibilidade, a meia escuro (direita) dos anéis foi iluminado em relação ao brilhante (esquerda) a metade por um factor de três, e em seguida todo o sistema de anel foi iluminado por um factor de 20 em relação ao planeta.Assim, a metade escura dos anéis é 60 vezes mais brilhante, ea metade brilhante 20 vezes mais brilhante do que eles teriam aparecido se todo o sistema, planeta incluídos, poderia ter sido capturado em uma única imagem. A lua Janus (179 km, 111 quilômetros de diâmetro) é no canto inferior esquerdo da imagem. Epimeteu (113 quilômetros, 70 quilômetros de diâmetro) aparece na parte inferior do meio. Pandora (81 km, 50 quilômetros de diâmetro) orbita fora dos anéis à direita da imagem. A pequena lua Atlas (30 quilômetros, 19 quilômetros de diâmetro) orbita dentro do anel F fina no lado direito da imagem. Os brilhos de todas as luas, em relação ao planeta, foram aprimorados entre 30 e 60 vezes para torná-los mais visíveis. Outras manchas brilhantes são estrelas de fundo. Spokes - marcas radiais fantasmagóricas no anel B - são visíveis à direita da imagem. Esta visão olha para o lado norte dos anéis de cerca de 20 graus acima do plano dos anéis.

As imagens foram tiradas em 12 de agosto de 2009, a começar cerca de 1,25 dias após o equinócio exato, usando os filtros espectrais vermelhos, verdes e azuis da câmera grande angular e foram combinados para criar essa visão de cor natural. As imagens foram obtidas a uma distância de aproximadamente 847.000 km (526.000 milhas) de Saturno e com um Sol-Saturno-espaçonave, ou fase, ângulo de 74 graus. Escala da imagem é de 50 quilômetros (31 milhas) por pixel. A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da Nasa, da Agência Espacial Europeia ea Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, administra a missão para a Missão Direcção da NASA Ciência, Washington, DC A sonda Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetados, desenvolvidos e montados no JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciência Espacial em Boulder, Colorado

Imagem: NASA / JPL / Space Science Institute [ alta resolução ]